Ginseng telah digunakan dalam pengobatan tradisional Tiongkok selama berabad-abad. Tanaman pendek yang tumbuh lambat dengan akar berdaging ini dapat diklasifikasikan dalam tiga cara, tergantung pada berapa lama ia tumbuh: segar, putih atau merah. Ginseng segar dipanen sebelum 4 tahun, sedangkan ginseng putih dipanen antara 4-6 tahun dan ginseng merah dipanen setelah 6 tahun atau lebih.
Ada banyak jenis ramuan ini, tetapi yang paling populer adalah ginseng Amerika (Panax quinquefolius) dan ginseng Asia (Panax ginseng). Ginseng Amerika dan Asia bervariasi dalam konsentrasi senyawa aktif dan efeknya pada tubuh. Diyakini bahwa ginseng Amerika bekerja sebagai agen relaksasi, sedangkan varietas Asia memiliki efek menyegarkan.
Ginseng mengandung dua senyawa penting: ginsenosides dan gintonin. Senyawa ini saling melengkapi untuk memberikan manfaat kesehatan. Berikut adalah 7 manfaat kesehatan berbasis ginseng.
1. Antioksidan Ampuh Yang Dapat Mengurangi Peradangan
Ginseng memiliki sifat antioksidan dan anti-inflamasi yang bermanfaat. Beberapa penelitian tabung menunjukkan bahwa ekstrak ginseng dan senyawa ginsenoside dapat menghambat peradangan dan meningkatkan kapasitas antioksidan dalam sel. Misalnya, satu penelitian tabung menemukan bahwa ekstrak ginseng merah Korea mengurangi peradangan dan meningkatkan aktivitas antioksidan sel-sel kulit dari orang-orang dengan eksim.
Hasilnya juga menjanjikan pada manusia. Satu studi menyelidiki efek dari memiliki 18 atlet pria muda mengambil 2 gram ekstrak ginseng merah Korea tiga kali per hari selama tujuh hari. Para pria kemudian memiliki tingkat penanda inflamasi tertentu yang diuji setelah melakukan tes olahraga. Tingkat ini secara signifikan lebih rendah daripada kelompok plasebo, bertahan hingga 72 jam setelah pengujian.
Namun, perlu dicatat bahwa kelompok plasebo mendapat ramuan obat yang berbeda, jadi hasil ini harus diambil dengan sebutir garam dan penelitian lebih lanjut diperlukan. Terakhir, sebuah penelitian yang lebih besar mengikuti 71 wanita pascamenopause yang mengonsumsi 3 gram ginseng merah atau plasebo setiap hari selama 12 minggu. Aktivitas antioksidan dan penanda stres oksidatif kemudian diukur. Para peneliti menyimpulkan bahwa ginseng merah dapat membantu mengurangi stres oksidatif dengan meningkatkan aktivitas enzim antioksidan.
2. Bermanfaat Pada Fungsi Otak
Ginseng dapat membantu meningkatkan fungsi otak seperti memori, perilaku, dan suasana hati. Beberapa penelitian tabung dan hewan menunjukkan bahwa komponen dalam ginseng, seperti ginsenosides dan senyawa K, dapat melindungi otak dari kerusakan yang disebabkan oleh radikal bebas.
Satu studi mengikuti 30 orang sehat yang mengonsumsi 200 mg Panax ginseng setiap hari selama empat minggu. Di akhir penelitian, mereka menunjukkan peningkatan kesehatan mental, fungsi sosial, dan suasana hati. Namun, manfaat ini berhenti menjadi signifikan setelah 8 minggu, menunjukkan bahwa efek ginseng dapat menurun dengan penggunaan yang lama.
Studi lain meneliti bagaimana dosis tunggal 200 atau 400 mg Panax ginseng mempengaruhi kinerja mental, kelelahan mental dan kadar gula darah pada 30 orang dewasa yang sehat sebelum dan sesudah tes mental 10 menit. Dosis 200 mg, dibandingkan dengan dosis 400 mg, lebih efektif dalam meningkatkan kinerja mental dan kelelahan selama tes.
Ada kemungkinan bahwa ginseng membantu penyerapan gula darah oleh sel, yang dapat meningkatkan kinerja dan mengurangi kelelahan mental. Namun tidak jelas mengapa dosis yang lebih rendah lebih efektif daripada yang lebih tinggi.
Studi ketiga menemukan bahwa mengonsumsi 400 mg Panax ginseng setiap hari selama delapan hari meningkatkan ketenangan dan keterampilan matematika. Terlebih lagi, penelitian lain menemukan efek positif pada fungsi otak dan perilaku pada orang dengan penyakit Alzheimer.
3. Dapat Meningkatkan Disfungsi Ereksi
Penelitian telah menunjukkan bahwa ginseng dapat menjadi alternatif yang berguna untuk pengobatan disfungsi ereksi (DE) pada pria. Tampaknya senyawa di dalamnya dapat melindungi terhadap stres oksidatif di pembuluh darah dan jaringan di penis dan membantu memulihkan fungsi normal. Selain itu, penelitian telah menunjukkan bahwa ginseng dapat meningkatkan produksi oksida nitrat, senyawa yang meningkatkan relaksasi otot di penis dan meningkatkan sirkulasi darah.
Satu studi menemukan bahwa pria yang diobati dengan ginseng merah Korea mengalami peningkatan 60% dalam gejala DE, dibandingkan dengan peningkatan 30% yang dihasilkan oleh obat yang digunakan untuk mengobati DE. Selain itu, penelitian lain menunjukkan bahwa 86 pria dengan DE mengalami peningkatan signifikan dalam fungsi ereksi dan kepuasan keseluruhan setelah mengonsumsi 1.000 mg ekstrak ginseng berusia selama 8 minggu. Namun, penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menarik kesimpulan pasti tentang efek ginseng pada DE.
4. Dapat Meningkatkan Sistem Kekebalan Tubuh
Ginseng dapat memperkuat sistem kekebalan tubuh. Beberapa penelitian yang mengeksplorasi efeknya pada sistem kekebalan telah difokuskan pada pasien kanker yang menjalani operasi atau perawatan kemoterapi. Satu studi diikuti 39 orang yang pulih dari operasi untuk kanker perut, merawat mereka dengan 5.400 mg ginseng setiap hari selama dua tahun. Menariknya, orang-orang ini mengalami peningkatan yang signifikan dalam fungsi kekebalan dan kekambuhan gejala yang lebih rendah.
Studi lain meneliti efek ekstrak ginseng merah pada penanda sistem kekebalan pada orang dengan kanker perut stadium lanjut yang menjalani kemoterapi pasca operasi. Setelah tiga bulan, mereka yang menggunakan ekstrak ginseng merah memiliki penanda sistem kekebalan yang lebih baik dibandingkan dengan kelompok kontrol atau plasebo. Lebih lanjut, sebuah penelitian menunjukkan bahwa orang yang mengonsumsi ginseng dapat memiliki peluang 35% lebih tinggi untuk hidup bebas penyakit selama lima tahun setelah operasi kuratif dan tingkat kelangsungan hidup hingga 38% lebih tinggi dibandingkan dengan mereka yang tidak meminumnya.
Tampaknya ekstrak ginseng juga dapat meningkatkan efek vaksinasi terhadap penyakit seperti influenza. Meskipun penelitian ini menunjukkan peningkatan penanda sistem kekebalan pada orang dengan kanker, penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menunjukkan kemanjuran ginseng dalam meningkatkan resistensi terhadap infeksi pada orang sehat.
5. Memiliki Manfaat Potensial Terhadap Kanker
Ginseng dapat membantu mengurangi risiko kanker tertentu. Ginsenosides dalam ramuan ini telah terbukti membantu mengurangi peradangan dan memberikan perlindungan antioksidan. Siklus sel adalah proses dimana sel biasanya tumbuh dan membelah. Ginsenosides dapat menguntungkan siklus ini dengan mencegah produksi dan pertumbuhan sel abnormal.
Tinjauan beberapa penelitian menyimpulkan bahwa orang yang mengonsumsi ginseng mungkin memiliki risiko 16% lebih rendah terkena kanker. Selain itu, sebuah penelitian observasional menunjukkan bahwa orang yang mengonsumsi ginseng memiliki kemungkinan lebih kecil untuk mengembangkan jenis kanker tertentu, seperti kanker bibir, mulut, kerongkongan, lambung, usus besar, hati, dan paru-paru, dibandingkan mereka yang tidak meminumnya. Ginseng juga dapat membantu meningkatkan kesehatan pasien yang menjalani kemoterapi, mengurangi efek samping, dan meningkatkan efek beberapa obat pengobatan.
6. Dapat Melawan Kelelahan dan Meningkatkan Tingkat Energi
Ginseng telah terbukti membantu melawan kelelahan dan meningkatkan energi. Berbagai penelitian pada hewan telah menghubungkan beberapa komponen dalam ginseng, seperti polisakarida dan oligopeptida, dengan stres oksidatif yang lebih rendah dan produksi energi yang lebih tinggi dalam sel, yang dapat membantu melawan kelelahan.
Satu studi empat minggu mengeksplorasi efek pemberian 1 atau 2 gram Panax ginseng atau plasebo kepada 90 orang dengan kelelahan kronis. Mereka yang diberi Panax ginseng mengalami lebih sedikit kelelahan fisik dan mental, serta pengurangan stres oksidatif, dibandingkan mereka yang menggunakan plasebo.
Studi lain memberi 364 penderita kanker yang mengalami kelelahan 2.000 mg ginseng Amerika atau plasebo. Setelah delapan minggu, mereka yang berada di kelompok ginseng memiliki tingkat kelelahan yang jauh lebih rendah daripada mereka yang berada di kelompok plasebo.
Selain itu, tinjauan terhadap lebih dari 155 penelitian menunjukkan bahwa suplemen ginseng tidak hanya membantu mengurangi kelelahan tetapi juga meningkatkan aktivitas fisik.
7. Bisa Menurunkan Gula Darah
Ginseng tampaknya bermanfaat dalam mengontrol glukosa darah pada orang dengan dan tanpa diabetes. Ginseng Amerika dan Asia telah terbukti meningkatkan fungsi sel pankreas, meningkatkan produksi insulin dan meningkatkan penyerapan gula darah dalam jaringan. Selain itu, penelitian menunjukkan bahwa ekstrak ginseng membantu dengan memberikan perlindungan antioksidan yang mengurangi radikal bebas dalam sel penderita diabetes.
Satu studi menilai efek 6 gram ginseng merah Korea, bersama dengan obat anti-diabetes atau diet biasa, pada 19 orang dengan diabetes tipe 2. Menariknya, mereka mampu mempertahankan kontrol gula darah yang baik selama studi 12 minggu. Mereka juga mengalami penurunan kadar gula darah sebesar 11%, penurunan insulin puasa sebesar 38% dan peningkatan sensitivitas insulin sebesar 33%.
Studi lain menunjukkan bahwa ginseng Amerika membantu meningkatkan kadar gula darah pada 10 orang sehat setelah mereka melakukan tes minuman manis. Tampaknya ginseng merah yang difermentasi bisa lebih efektif dalam mengontrol gula darah. Ginseng yang difermentasi diproduksi dengan bantuan bakteri hidup yang mengubah ginsenosides menjadi bentuk yang lebih mudah diserap dan kuat. Faktanya, sebuah penelitian menunjukkan bahwa mengonsumsi 2,7 gram ginseng merah yang difermentasi setiap hari efektif menurunkan gula darah dan meningkatkan kadar insulin setelah tes makan, dibandingkan dengan plasebo.